长期慢性营养不良的后果

长期慢性营养不良对儿童发展的后果在很大程度上是不可逆转的。

慢性营养不良的儿童平均身高比获得足量营养的儿童要矮。这即为发育不良的症状。发育迟缓会影响他们成年后的身高，并限制他们的劳动能力。该疾病还使妇女由于骨盆较小而面临更高的分娩并发症风险，这在医疗卫生条件有限的地方会造成巨大的后果。

儿童发育迟缓是用来衡量一国人口中慢性营养不良流行程度的生理症状。慢性营养不良导致的发育迟缓不仅仅是一个身体特征，更是其它发展问题的标志。

在我们生命的头两年，我们每秒钟发展超过一百万个神经连接，是一生当中最快的发展时期。到两岁时，儿童70%大脑的已经形成。营养在这一过程中起着核心作用：如果没有适当的营养平衡，包括蛋白质、锌、铁、叶酸、碘或维生素A，大脑的生长会受到不利影响。

在第一个1000天内患上慢性营养不良的儿童在学校的表现较差，更有可能出现留级或辍学现象。成年后，他们的收入比同龄人低。

5岁以下儿童的死亡几乎有一半可归因于营养不良—即每年超过300万儿童。由于生命最初1000天的营养会影响免疫系统的发育和功能，长期慢性营养不良的儿童死于常见传染病的风险更高，如腹泻、疟疾或麻疹。与之相反的事实是，儿童早期的慢性营养不良也会增加其成年后肥胖和相关非传染性疾病（如糖尿病）的风险。

婴儿出生体重与母亲的体重和身高有关，这意味着母亲在儿童时期和怀孕期间的营养都起到了作用。一个发育不良的女孩成长为患慢性营养不良的妇女，并有可能产下一个营养不良的婴儿，而这个婴儿又有可能重复这种循环。由于慢性营养不良造成的收入损失，使一代又一代人处于贫困之中。

慢性营养不良儿童在成年后的经济损失表现在三个方面：劳动能力低下，认知能力低下，以及与免疫系统薄弱有关的医疗费用增加。据估计，发育不良的儿童成年后的收入比同龄人少20%。

国家经济损失：在非洲各国，儿童慢性营养不良造成的预估经济损失从埃及的国内生产总值（GDP）1.9%到埃塞俄比亚国内生产总值（GDP）16.5%不等，削弱了大多数受影响国家的经济发展。在全球范围内，慢性营养不良疾病每年给全球经济造成3.5万亿美元的损失。